Der 18. August ist der 'Tag des Versandhandels'

Der weltweit erste Universalversender Aaron Montgomery Ward (1843-1913) verschickte dabei ein einziges Blatt mit den Angeboten und den Versandbedingungen. Anstatt seine Kunden - zumeist Farmer in den Weiten des amerikanischen Westens - in regelmäßigen Abständen persönlich zu besuchen, ihre Bestellungen aufzunehmen und dann bei seinem nächsten Besuch die Ware zu liefern, überließ er ihnen eine Warenliste. Timothy Eaton begann im Jahre 1877 mit dem Lieferservice und brachte 1884 seinen ersten transkanadischen Katalog heraus. Sears Roebuck   - immer noch als Versender unterwegs - veröffentlichte 1893 den ersten Katalog, ab 1897 versandte Sears Roebuck Kataloge im Umfang von 750 Seiten mit 6000 Artikeln. Eatons Katalog erreichte 1904 eine Auflage von 1,3 Millionen Exemplaren.

Im deutschsprachigen Raum entstand bereits im Jahr 1870 der bis heute als Versandhändler tätige Herrenausstatter Mey & Edlich   , der die ersten bebilderten Kataloge ab 1886 versandte. Damit gilt der damalige sächsische Hoflieferant Mey & Edlich als Begründer des deutschen Versandgeschäftes. Ihm folgte August Stukenbrok Einbeck (ASTE), der ab 1888 in Einbeck einen Fahrradversandhandel betrieb. Mit dem umfangreichen Katalog von 1912 (hier zum Herunterladen   ) wurde ein breites Sortiment für den ganzen Haushalt angeboten. Neben Fahrrädern wurden Sprechmaschinen, Scheintodwaffen oder Hundebomben angeboten. Die Weltwirtschaftskrise zwang das Unternehmen 1932 in die Insolvenz.

Eigentlich ist der Versandhandel eine europäische Erfinbdung: Aristide Boucicaut, der Leiter von Le Bon Marché   , stellte bereits 1856 der französischen Öffentlichkeit den ersten Versandkatalog vor. Zu Beginn wurde hauptsächlich das Stadtgebiet von Paris beliefert, später ganz Frankreich.  Aristide Boucicaut beteiligte seine Angestellten am Umsatz und am Gewinn.