KI, Gesundheit und Kreislaufwirtschaft dominieren Startup-Themen

Der DACH-Raum bleibt ein dynamisches Innovationsfeld: Startups gewinnen für börsennotierte Unternehmen weiter an strategischer Bedeutung. Das zeigt der Startup- und Innovationsmonitor 2025   des Digital Consulting-, Solutions- und Software-Hauses Valantic  , der jährlich die Innovationsprogramme von 130 Unternehmen aus DAX, MDAX, ATX und SMI analysiert. Die Studie macht deutlich: Auf eher marktreife Startups fokussierte Programme wie Acceleratoren, Venture Capital und Kooperationsprogramme setzen den Ton. Die Trendthemen Künstliche Intelligenz (KI), Health & Life Sciences und Circular Economy dominieren.

Die Studie belegt einen Wandel innerhalb der Programmlandschaft. Inkubatoren nehmen demnach als Innovationstreiber ab (-8), während VCs (+9) und Acceleratoren (+3) an Bedeutung gewinnen. Aktuell existieren im Vergleich nur noch wenige Inkubatoren in den untersuchten Indizes (19).

Der Markt der Innovationsprogramme auf einen Blick

• Der DAX dominiert: Mit 75 unternehmenseigenen Programmen stellen die DAX-Konzerne den größten Anteil, gefolgt vom SMI (25), MDAX (20) und ATX (11). Rund 75 Prozent der DAX-Unternehmen verfügen über mindestens ein eigenes Innovationsprogramm - im MDAX sind es nur 26 Prozent.
• Kooperationsprogramme im Aufwind: Unternehmensübergreifende Initiativen legten um neun Prozent zu. Besonders stark engagieren sich Unternehmen wie SAP, Porsche und Mercedes-Benz, die jeweils an mehreren Programmen beteiligt sind.

Das sind die Trendthemen 2025

• Künstliche Intelligenz wurde zum dritten Mal in Folge als eines der wichtigsten Innovationsthemen innerhalb der DACH-Startup-Ökosysteme identifiziert. Der Markt wächst rasant - von 228 Mrd. USD Umsatz 2024 auf prognostizierte 632 Mrd. USD bis 2028 (Quelle: IDC).
• Health & Life Sciences gewinnen an Bedeutung: Die Gesundheitswirtschaft trägt laut Bundesministerium für Wirtschaft und Energie in Deutschland 490,2 Mrd. € zur Bruttowertschöpfung bei (12,5 Prozent des BIP). Startups und Konzerne entwickeln gemeinsam digitale und effiziente Versorgungsmodelle.
• Nachhaltigkeit zählt seit Jahren zu den zentralen Treibern unternehmerischer Innovation. Innerhalb dieses umfassenden Megatrends rückt die Circular Economy (CE) zunehmend in den Fokus, da sie einen strategischen Ansatz aufzeigt, um Ressourcen effizienter zu nutzen, Abfall zu minimieren und die Wertschöpfung vom Verbrauch endlicher Rohstoffe zu entkoppeln.
• FoodTech legt den Fokus auf alternative Proteine und nachhaltige Ernährung. Unternehmen aus den Leitindizes DAX, MDAX und SMI haben den Markt als strategisches Wachstumsfeld identifiziert und investieren gezielt in entsprechende Programme. Große Konzerne wie Nestlé, Givaudan und Symrise engagieren sich in internationalen Programmen und Hubs und treiben damit Innovationen im Markt voran.

"Wir stellen fest, dass Unternehmen weniger darauf aus sind, Ideen in einem sehr frühen Stadium zu begleiten, sondern stärker auf Startups mit erprobten Geschäftsmodellen setzen, mit denen sie dann Kooperationen eingehen", resümiert Jens Lehnen  , Principal bei valantic und Co-Autor des Startup- und Innovationsmonitors.